1937年，日本帝国主义发动了大规模的侵华战争，中国沿海及腹地大片国土相继沦丧。内地和沿海的大批高校、科研单位、工厂、文化机构和金融机构，纷纷疏散到西南大后方。在中华民族生死存亡之际，西南各地的文化界人士在大后方掀起了一场轰轰烈烈的救亡图存运动，昆明不仅是抗日的大后方，而且成为了当时全国的“民主堡垒”。《华侨生活》就是在这一背景下诞生的一份华侨刊物。
1940年，抗日战争进入了艰苦阶段，随着各地侨胞的积极参战，需要一份反映华侨心声的刊物，在这一前提下，《华侨生活》诞生了。《华侨生活》于1940年5月1日在云南昆明创刊，至1942年12月停刊，由《华侨生活》出版社出版。刊物虽然前后仅只出版发行了两年余，但作为抗战时期西南大后方唯一的一份侨办期刊，对当时在侨胞中宣传抗战、帮助侨胞了解祖国抗战发展情况、发动侨胞出钱出力支持祖国抗日及对侨务工作等方面都起到一定的积极作用。
《华侨生活》从创刊起，就以积极宣传抗日救国为办刊宗旨。在创刊号的卷首语中，编者总结了华侨近百年来在国外赤手空拳、凭借着苦干的精神和顽强的毅力，用血汗换取了自己的一份家产、赢得了自己的一片天地的创业历史。同时指出，由于国家不强大，华侨在国外时受排挤，华侨的处境不仅艰难，而且危机，这种状况随着日寇的南侵变得更加突出。严峻的形势使华侨意识到过去所忽略的、所做的不够、所未注意的事物更应引起广大侨胞的重视。特别是随着抗战的日益深入，国家生死存亡危机加深，更是与在外华侨的命运紧紧相连。《华侨生活》提出了侨胞的问题与祖国的命运息息相关，呼吁华侨要增强民族意识、继续在抗战建国中，把握“华侨的本分”，发挥华侨应有的特殊潜力，保证华侨在抗敌战争中的重要地位。创刊号同时指出，《华侨生活》的办刊宗旨就是：远处着眼、大处着想，及时报道、介绍有关华侨的问题和事物，给华侨一个讨论侨务工作的平台，以引起人们对华侨问题的注意，也让华侨了解祖国目前的状况，呼吁华侨应积极参与、支持祖国抗战，并把《华侨生活》办成宣传抗日、期待祖国家园未来更美好的一份刊物。
《华侨生活》创刊时，根据国内的局势，设置了短论、每月评语、专载、华侨通讯、华侨生活园地、信箱等栏目。后又开辟了诗歌、小说连载等文学类栏目，同时刊物还根据国内外抗战形势临时开辟一些新专栏，介绍国内抗战及国外抗日的情况。《华侨生活》几乎每期的社论或短论均对国内的时势进行及时报道和评论，让华侨更积极参与抗日救国运动。如在“开展华侨的伤兵之友运动”一文中呼吁华侨为祖国前方将士、后方伤兵征集寒衣、药品、日用品等物品。同时指出各地的侨领和侨团不仅在物质上应承担起此运动的主力作用，更应做伤兵之友，带领广大侨胞，在精神上也给予伤兵积极的援助。“加强华侨资金向祖国内移”一文中提出华侨是国家的“宝库”，要加强华侨的爱国心，积极宣传抗战必胜的同时，因抗战急需钱财，鼓励华侨返国投资，鼓励华侨资金向祖国内移。“日本南侵与华侨”一文中提出：南洋是华侨的第二祖国，现日寇侵略南洋，华侨同胞应起来保卫，同时指出中国的抗日战争与南洋各地的抗日运动是一致的，呼吁华侨要站在反侵略、反法西斯的立场上打击侵略者，极富国际主义热情。“保卫五千年的祖国”一文中，积极称赞了陈嘉庚等侨领在抗战中为支持抗战在各处积极筹募资金的义举，也报道了那些因战争而失去了家园、财富的侨胞，也仍拥有一颗“救国心”。充分反映了华侨不论何时、不管何地，始终是中国的一份子，始终随着祖国的生而自由、亡而奴隶！而“南洋华侨学生”则表现了在民族生死存亡的关键时刻，在国外的青年学子“读书不忘国，满腔热血，争先恐后负起救亡工作”的气势。“抗建（抗日建国）期中的华侨问题”指出了在抗战时华侨中存在的问题及要克服的困难等。在七七事变三周年时，《华侨生活》还专门出版了一期抗战建国特刊，纪念抗战三周年来华侨对抗战及敌后建设所做出的贡献。总结了抗战三年来海内外的华侨从经济上、政治上、外交上、技术和物质等方面对祖国的支持和贡献。赞扬了华侨对祖国的信念随着抗战越久而越坚的精神。即使是在文学栏目中，如诗歌"七七"卢沟桥”“回忆去年的七月七”“我歌颂抗战建国三周年”等，都抒发了对敌寇的仇恨和对自由的向往。
随着抗战的深入，《华侨生活》还开辟了华侨民族意识讲座栏目。讲座分期开设不同的内容，从民族意识的真谛、华侨过去的民族意识之伟大性、华侨民族意识低落的原因、发扬华侨民族意识等方面做了深入的讲解。分析了由于华侨长期居于国外，对所在国的认同及加入所在国的国籍等特殊原因而对国家意识逐渐减退，对内忧外患时期发扬华侨民族意识的重要性和伟大性等方面做了深入的剖析，提出在国家生死存亡的关头，华侨应牢记自己是中国人，抱定“抗战必胜，建国必成”的信心，积极投入祖国的拯救中华民族的斗争中。同时，刊物还报道了国外华侨的动态、各地华侨捐款捐物的情况、在纪念“七七事变”三周年时各酒楼、茶室停止销售荤腥等情况，反映出全国人民及其侨胞都在用不同的方式纪念抗战、参与抗战。
《华侨生活》在出版了两年余后，由于经费等原因于1942年12月停刊了。但在短短的两年时间里，它仍然实现了其创刊时提出的以《华侨生活》为出发点，使华侨要发表的意见、要陈述的痛苦、要做的工作，通过这一刊物传播出去，并将祖国对侨胞的训示、对侨胞的期望传达给侨胞。《华侨生活》虽然出版发行时间不长，仍然起到了代表华侨发言的言论机关及祖国与华侨之间沟通的桥梁作用，在文化图存的抗战后方起到了积极的作用。在中国人民抗日战争纪念日到来之际，让我们牢记广大的华侨同胞曾与全国人民一道，为祖国的命运与全国人民共同奋斗的历史。
