宽泛地说，质性访谈就是研究者就某一研究话题或问题对访谈对象进行提问并要求其回答的一种研究方法。在采取质性访谈这种研究方法之前，研究者需要了解其中涉及的关键术语，包括访谈、访谈对象、抽样和社会情境。这里的社会情境指的是研究者的研究行为受社会因素和伦理道德制约。
研究者、访谈对象和研究本身之间的关系是质性访谈发展史上永恒的话题。作者强调，我们对访谈的理解受不同的哲学方法影响，比如说实证主义强调访谈的客观性，而批判现实主义强调访谈的有效性。除此以外，我们对访谈的理解和践行还受研究规范和技术发展的影响。
一般来说，半结构化访谈和非结构化访谈是质性访谈的主要形式。具体来说，质性访谈包括民族志访谈、口述、双人访谈和集体访谈等。值得注意的是，质性访谈多和量性研究方法相结合来回答研究问题，这种研究方法的组合叫做混合研究法。
访谈的最终目的是从访谈对象身上获取信息。除了提问，研究者还可以采取其他手段，比如说向访谈对象展示书面文本、照片或者图表来引导访谈对象思考并表达自己的观点和态度。
真正的访谈过程并不简单。开始前，研究者需要根据自己的研究需要确定好访谈次数，告知访谈对象访谈的内容和用途，并且征得访谈对象同意后才能对访谈进行录音。同时，如何开始、引导和结束访谈也是有技巧的。总之，研究者需要为访谈做好充分准备。
访谈是一个动态变化的过程，研究者经历着角色和情感的变化。当访谈对象由社会中的边缘人群变为精英人群时，研究者在访谈中的角色和自我定位也会发生相应的变化。除此以外，研究者还需要实时地在理智与情感之间做抉择，以便让访谈对象敞开心扉，更好地讲述自己的故事和表达自己的观点。
在本书的最后，作者提到社会研究方法在研究中的应用正变得越来越普遍，而质性访谈作为一种社会研究方法有着其独特的优势，比如说能够了解访谈对象的经历、态度和观点等。当然，质性访谈这种研究方法也面临着许多质疑，而研究者能做的就是理解质性访谈背后的哲学和认识论立场，并以此来指导自己的访谈实践。
质性访谈作为一种常见的社会研究方法，研究者必须要对它的来源、特点以及如何准备和操作了解得非常清楚。本书对质性访谈做了一个全面且系统的介绍，能够为研究者的实践过程提供很好的指导。虽然本书是全英文撰写，但用词比较简单，通俗易懂。不仅仅是研究者，只要是对访谈感兴趣的人都可以阅读这本书，相信会有不一样的收获。
