1992年2月，古元因病住院，并确诊为癌症晚期。手术前夕，他向长女古安村谈到自己身后之事，其中谈道：“以后经济发展了，出书也会容易一些，有机会帮助我出一本作品全集，让更多的人看到我的画，给人们更多美的享受，这是我终生最大的心愿。”
1998年，作为古元的学生、《古元传》的作者，我曾写信请求古元的老师，我国著名画家、美术理论家、诗人，新中国美术奠基人之一，已届88岁高龄的蔡若虹先生为《古元传》日后可能重印或增版撰写序文，蔡先生不久把文章《怅望苍空忆落霞——纪念古元逝世两周年》寄给我。蔡先生对古元进行了精准而深刻的艺术定位：“作者古元，一方面把‘几千年空前未有’的历史面貌的改变当作早期创作的重要目标；一方面又把‘持续了几千年’的没有改变的体力劳动当作后期创作的主要对象。前者是对劳动者精神面貌的改变的赞歌，后者是对神圣的体力劳动的绝唱，两者合一，古元不愧是一个伟大的创造劳动美的人民画家！”我个人认为，这是我所看到的所有对古元的论述中，最具科学、辩证、准确、深刻的品质，最具权威性、经典性的学术顶峰之作和具有永恒意义的文化里程碑。
知人莫过于师，上世纪三四十年代古元在延安鲁艺的老师蔡若虹，从1981年至2000年的19个春秋，先后撰写了《来自黄土高原——谈古元的木刻和水彩画》《从古元几幅版画想起的》《绿窗断想——谈古元的木刻选集和水彩画选集》《人民画家古元》《怅望苍空忆落霞——纪念古元逝世两周年》《非凡的环境培育非凡的人才——让人民画家古元在延安的艺术成就》共6篇评论古元的文章，这在他一生的艺术评论生涯中对中国当代画家进行如此的系列品评和赞誉是唯一的特例。这既见证了他们共同为之献身的崇高信仰，又体现了他们心灵完全默契的无私情谊，更令人称道的是每篇评论均可谓立论公允，心口一律，情真意切，文采飞扬。
“我总想用画笔和刻刀表现我经历着的时代……让读者一同享受生活中的美”，这是古元的初心表达和终生夙愿，体现了他为广大人民群众服务的崇高精神和使命感。
几十年过去了。
终于，2020年，《古元全集》（6卷）（湖南美术出版社）正式出版发行。全集囊括了古元一生创作的版画、水彩画、年画、插图、素描速写、水墨画、油画、书法、书信、文章共计2000多件，可谓集古元辉煌艺术之大成，全面完美地实现了古元“终生最大的心愿”，在我国文化史册上树立了一座植根于人民、精美恢宏的伟大艺术丰碑。特别是在迎接和庆祝伟大的中国共产党建党100周年之际，进一步弘扬了我们中华民族新时期的文化自信、文化自觉、文化担当、文化使命的伟大精神，为我国广大人民群众奉献着更加美好的精神食粮和审美享受，铸造成刀笔镌镂的永恒绝响！
