北京是我们国家的伟大首都，承载了无数的光辉记忆和历史风霜。近年来，以“城市传记”为主题的写作，渐渐成为人们关注的热点。在这样的阅读风尚下，一部重要而完备的《北京传》应运而生，它由著名作家邱华栋历时数年写成。
用作者自己的话说，给一座城市立传，是一种非虚构文学的新写法，在这部城市传记中，作者提纲挈领写了北京3000年的城邑史、800多年的首都史，写了北京深厚悠长的历史，也写了它与时俱进、日新日进的现在，更以前瞻的笔触，想象了北京作为智慧城市的未来。作品在结构上分为主章与副章，主章是对城市演进过程的重点叙述，是对朝代更替过程中城市状态的描述；副章选取了一些代表性人物、事件和建筑、规划等，作为一种补充性叙述。就像一棵开花的果树，主干挺拔，而分枝上满缀花朵。这样的结构还是饶有新意的。
邱华栋在第一章开头处写道：“北京建城史历经了蓟城、燕上都、秦汉广阳郡、唐幽州城、辽南京城、金中都、元大都、明北平府和北京、清京师、民国北平特别市、新中国首都北京等各个历史阶段。”这也正是全书的线索。一部北京的城市史，当然紧紧依附于整个民族和国家的大历史。如今被称为北京的这座城市，从一个沿河而建的地方性中心城邑，逐渐成为国家版图中的边陲重镇，又在历史的挪移和风云中，逐渐成为首都和政治中心。在这条线索中，元大都的建成是一个重要的时间节点。一方面，由刘秉忠设计、营建的城市格局，成为沿用至今的北京的骨架；另一方面，一个多民族、大一统国家的前现代面貌，也在这个时期初次显现。20世纪后半叶，是历史发展的又一个转折点，因为科技文明的飞速提高，北京成为一座巨大的世界性城市，傲然屹立于世界城市的前列。
作者在这部书稿的编写说明中曾说，自己已在北京生活了25年，亲身体验到了当代北京的激动人心的变革。确实，这本《北京传》也有着作家个人的心理印记，他谈到一些北京的地名和掌故时，如数家珍，像与读者朋友们进行一次聊天。
从名义上给北京作传，或者说一本写北京的书冠以《北京传》的名头，这本书大概是第一本。可以想见，一个伟大的城市需要不断被书写。用作者自己的话来说，《北京传》既是一个作家个人的城市观察，又是一座伟大城市的个人记忆。《后记》最后说：“每个生活在北京的人都有自己的北京经历与记忆，希望你也来写一本属于你自己的《北京传》”。作为出版人，我们也怀有这样的希望。
