短短一个月内，蒲公英童书馆出版的《纽扣士兵》加印了3次，这是所有人都始料未及的。
《纽扣士兵》是九儿最新创作的无字绘本，今年4月末由蒲公英童书馆推出。九儿是大家所熟知的画家，在《纽扣士兵》之前，她已经出版了两本无字书，好评无数。很多读者都记住了《布莱克先生和他的狗》中那位戴高帽子、穿着黑大衣的孤独先生，也记住了那只带给人温暖和希望的小狗。也有很多读者认认真真地读了一遍又一遍《旅程》，汲取了向上的力量。《纽扣士兵》的构思和起笔与前两部作品几乎是同时的，只是它沉淀了更久，其中也囊括了九儿在沉淀过程中的种种感悟。
九儿所创作的三本无字书：《旅程》呈现了生命的一种状态，隐忍蛰伏、向光生长；《布莱克先生和他的狗》讲了一条小狗所带来的惊喜改变；《纽扣士兵》挖掘了曾被别人定义的自己。
因为疫情的原因，《纽扣士兵》的亮相十分“低调”，也未进行过多的营销宣传。不过这部自带光芒的绘本注定不会被埋没，许许多多的读者与它在茫茫书海中相遇，并被它温暖的故事所触动。
《纽扣士兵》充满童话色彩的名字令人浮想联翩，情节更是设计巧妙、环环相扣。它借助一场似真似幻的变形记，讲述了一个纽扣变成象棋的故事，其中包孕着中国传统文化的神髓，也有着温情脉脉的底色。正因如此，它获得了读者和市场的双重肯定，不仅一次又一次加印，占据当当新书畅销榜榜首，还入选了“百班千人”计划。
众所周知，图书市场上的绘本数不胜数，但中国原创的优秀绘本却少之又少，这其中，无字绘本更是凤毛麟角。可以说，《纽扣士兵》的出版代表着中国原创绘本的一次具有开拓意义的全新尝试，它的成功不是偶然的。或许大家会对它的诞生感到好奇，希望一窥绘本创作背后的秘密，现在就让我们重温《纽扣士兵》的创作历程，寻找答案。
敏锐捕捉创作灵感
九儿说，《纽扣士兵》其实是从她自己的一首小诗里诞生的。她偶然看到了路边的一颗纽扣，忽然就有了写诗的灵感：
在创作《布莱克先生和他的狗》的间隙，这首诗浮现在她的脑际，她因此有了讲故事的冲动。她打电话给蒲公英童书馆的颜总编，说，“我要给你讲一个纽扣的故事，一个纽扣丢失了，被小孩捡起来，变成另一个东西。”
颜总编是一位资深编辑，在听过九儿的故事之后，她以出版人敏锐的直觉捕捉到了它的价值，不过她也提出，这个故事的情节不够新。
九儿解释说她的故事是完全不同的，她想讲的是一个纽扣变成了一个象棋的故事。
“为什么为什么纽扣要变成象棋呢？不是其他东西？”颜总编问。
九儿意识到，她虽然已经想清楚了故事里的很多细节，但却还没找到触发故事的关键——纽扣为什么会变成象棋，被它替代的象棋又去了哪里。
颜总编建议她在创作的过程中去慢慢寻找这个关键，回溯整个故事真正的源头，等待灵感降临。
带着这样的思考，九儿正式开始了这部绘本的创作，一个一枚纽扣被小男孩发现变成象棋士兵的故事应运而生。在九儿看来，这个故事本质上是包含着爱与被爱的故事，也一个讲述人生有多种可能故事。她希望借助这个故事，提供看待事物的另一个角度。
然而想要完美地实现她的构想，传递她的思考，她还面临着许多实际的问题。
比如，小兵造型的呈现方式最初折磨了她很久，它不能太具象，不能太戏剧，不能艳俗，九儿反反复复画了很多都不满意。直到有一天，她看到儿子用墨水画了一只特别简单的稚拙的小马，给她带来了突破性的灵感。
九儿想到用水墨的方式呈现小兵，再用电脑处理颜色和拼接，有些地方甚至故意做了重复的设计，营造一种千军万马的氛围，烘托小兵在战场亦真亦幻的画面。
找到了这个突破点，许多困难和阻塞迎刃而解。九儿用了两个多月的时间完成了《纽扣士兵》的初稿，不过，那时的她还不知道，等待这部书稿的，将是无数次的修改和打磨。
好故事需要精雕细琢
《纽扣士兵》的成稿凝结着九儿和颜总编共同的心血。
在《纽扣士兵》成稿之初，九儿和颜总编分别邀请多位老师试读。当时，这本书的主体是小纽扣变成象棋、参与游戏的情节，但对人物的情感背景、纽扣和它所替代的那枚象棋的来历，着墨不多。大家看过稿子之后，都认为这个故事很完整，很有趣。它以朴实的中国游戏承载了浓烈的中国文化，在其中，可以看到九儿的想象力在飞扬。
但每个人都有一个共同问题，为什么纽扣一定要变成士兵呢？
在颜总编看来，故事还缺少一条丰富感情线，以及一个小主人内心的出发点。它们之中藏着一连串的问题：纽扣是怎么到小男孩家门口的？为什么小男孩得到纽扣后如此开心？为什么小男孩只有外公却没有外婆？只有解答了所有这些问题，故事的闭环才可能真正形成，它也才经得起读者的琢磨和推敲，传递出更深层次的情感。
经过反复思考，颜总编和九儿决定为《纽扣士兵》再创作一条线索。这条线索是另一个故事，一个小女孩丢失纽扣的故事，它交代了纽扣的来历，也使得《纽扣士兵》背后的故事宇宙更为丰满。这个故事只占四个页码，却藏了耐人寻味的伏笔。小女孩捡起纽扣、妈妈却嫌脏叫她丢掉，这看似不起眼的举动包含了双重的意味：一方面，它暗示读者，纽扣可能被很多人捡起又丢掉，因此后来被小男孩捡到也就不显得刻意和突兀了；另一方面，它也符合孩子的心理动机，在现实中大人觉得没什么的小东西，孩子却常常认为很重要。这枚小小的纽扣调动了孩子的想象，揭开了整本书的序幕。
当然，为了把这两个看起来不太相关的故事关联起来，九儿和颜总编也在画面中埋下了一些巧妙的扣子，比如花坛的变化、闹钟显示的时间，九儿甚至绘制了一幅从纽扣的视角出发的图表，展现时间的流逝。这些工作解决了“纽扣从何而来”“小男孩得到纽扣为什么会开心”的问题。
但仍有几个难题摆在九儿和颜总编眼前——为什么小男孩只有外公却没有外婆？为什么外公那么悲伤？为什么孩子要把纽扣变成象棋？唯有解开这一系列谜题，才能发现支撑起整个故事的情感动机。
《纽扣士兵》的故事热闹、好玩，但它的核心是温情的，表现的是中国特有的含蓄而浓厚的亲情。九儿和颜总编思考摸索了很久，想要在故事和情感之间找到一个完美的切入点，最后，她们想到可以在摆着象棋的书架上放一幅外婆的相片。照片暗示了外婆的离去和外公的孤独，它在《纽扣士兵》表层的游戏故事之下，开掘了一个更深层的情感空间。
读者看到这里自然而然就会明白，纽扣士兵的历险不只是一场游戏，更是孩子试图安慰和陪伴老人的一种途径，一次祖孙俩沟通交流的机遇。它把悲伤升华，传达出面对悲伤和死亡的释然。到这里游戏的逻辑和情感的逻辑彼此契合，开创了一个开放式的精彩结局。而所有读者也会由此领悟，世间的故事千千万，唯有爱是人生不变的主题。
《纽扣士兵》的最终定稿，还要感谢著名的书籍设计家朱赢椿老师。九儿曾带着《纽扣士兵》的打印样去请教了来北京出差的朱赢椿老师。朱老师提出，《纽扣士兵》里两军交战的部分太单薄，过渡太快，应该再细化情节，小兵过河和同伴一起捉住对方的将领的部分尤其需要着力。他的一句话点醒了九儿，她第二天就画了几幅图，合并到一个画面，为全书增加了一个画龙点睛的对开页。至此，《纽扣士兵》得以最终完成。
回忆打磨《纽扣士兵》的全过程，九儿和颜总编有一个共同的感受，那就是很多绘本需要放一段时间，再回头来看。
绘本的作者和编辑都需要给自己一段放空的时间，再以全新的、跳出当时局限的眼光审视作品，这样才能真正理性地看待绘本的创作。
发现无字书的魅力
无字绘本相比起文字和画面结合的绘本，算得上是一种新兴形式。它诞生于上个世纪，经过发展，已经趋于成熟，并且带给我们许多耳熟能详的杰作，比如《青蛙与男孩》《灰袍奶奶与草莓盗贼》《小红书》，等等。
由于摆脱了文字的束缚，无字绘本给了孩子任想象力驰骋的空间，甚至低龄的、不认识字的孩子也可以充分体会到自由阅读的乐趣。正如知名阅读推广人袁晓峰老师所言，二年级的孩子，看完无字书后就开始写故事了。
无字书可以是激发孩子想象力、训练语言表达的最佳工具。正因如此，2014年，博洛尼亚特别设立了无字书奖，旨在让语言不要成为儿童阅读的障碍。
九儿在创作《纽扣士兵》之前，已经有了两次无字绘本的创作尝试。她的第一次尝试是绘本《旅程》，那是一本展现生命成长的绘本，它的核心灵感是要捕捉一束生命的光芒或内心的希望。第二个无字绘本是《布莱克先生和他的狗》，这本书具有很强的互动性，对孩子有着难以抗拒的吸引力。
《纽扣士兵》也是一本无字绘本。在好几轮精雕细琢的过程里，它的画面变得愈来愈生动，支撑起了这个故事，把全部的张力都留给了绘画。无字绘本没有了文字环节，看似是“省事了”，其实它对整个故事的讲述要求更高。因为没有文字叙述的过程，每一幅画面背后必须要有紧密的逻辑，传递出足够多的信息。
正是由于没有文字，对《纽扣士兵》的阅读变成了真正“民主”的阅读，没有统摄全书的文字来带领和引导阅读的方向，读者完全要靠自己在丰富的图像当中摸索，寻求自己的解读，找到通向故事结局和真相的道路。
对于九儿来说，她的每本书都是不同的。她为每本书寻找最适合自己的形式，而《纽扣士兵》的整体气质决定了它是一本线索和细节丰富、没有文字的图像小说。
事实上，在她的创作过程中，她更关注的不是书籍的外在形式，而是自己的内心。在九儿看来，有字或无字并不是创作的关键，创作是创作者表达对世界的认识和思考的方式。而今，她还在尝试全新形式的创作，希望自己的人生不被定义，就像《纽扣士兵》里的纽扣，有被发现并成为另一种可能的机会。她也希望自己像书里的小男孩那样，永葆一双善于发现的眼睛，一颗有爱的心，以及给予他人幸福的能力。
