郭锡良是当代著名语言学家，师从王力先生，在中国音韵学、文字学、训诂学等方面均取得了卓越成就，他主编的《古代汉语》教材惠及数代学子。郭锡良先生在初版、改版说明中说，1981年北京出版社出版的《汉字知识》，是上世纪60年代自己在北大中文系教授汉字常识的讲稿整理而成的。如今改版的《汉字知识》改动最大的是第六章《汉字改革》，添加了一大段文字论证“实现拼音汉字”的主张并不可取。
再版《汉字知识》全书不足6万字，包括6章，绪论部分讨论汉字的性质、汉字与汉语的关系以及汉字的历史地位。第二章探讨汉字的起源。第三章论述汉字的发展，说明汉字经历了象形、表意和标音3个阶段。第四章叙述汉字由甲骨文、金文、六国古文、籀文、小篆，经隶书而演化为楷书的过程。第五章围绕六书说探讨汉字结构的类型。第六章论述汉字改革的历史和汉字改革的必要性。
