作为中国唯一一部以字带词，集字典、语文词典和百科词典主要功能于一体的大型综合性辞书，《辞海》在各界读者的心目中有着极其崇高的地位。个中缘由，自然与《辞海》收词的丰富和释文的权威分不开，也与《辞海》始终以解决读者所需为最大目标分不开。自第一版开始，《辞海》的编纂者就践行《辞海·初版编辑大纲》中所说的“辞书为一般人治学应用之工具，其职责在揭举固有词类之意义及用法，期供给用者以确切适当之解释，俾遇有疑难立得解决；故为辞书者，自当体察用者之需要，恰如其所需以予之”。
《辞海》在收词过程中，“古今兼收”是一以贯之的原则。“古”指历史上积淀下来的知识，“今”指当今政治、经济、文化、社会等方方面面各领域中有一定稳定性的条目，这个原则，自形成“十年一修”的制度后更是得以继承和延续，而且更加关注于对新条目的增收，也就是关注当下，反映现实，以体现时代的背景和社会的变迁。
20世纪二三十年代，战火纷飞，在日军全面侵华前夜，《辞海》（第一版）问世。它除了收录历史典籍中的名词以及当时社会上的一些新词，还重点收录了近代以来以及当时发生的重大事件，如“甲午之战”“山东问题”“塘沽协定”等，彰显了民族大义和爱国主义，赢得了社会广泛的赞誉。诞生于新中国的《辞海》（第二版），增加反映马列主义、毛泽东思想的条目，反映社会主义国家的条目，以体现新时期在政治、经济、文化、人民生活以及其他各方面的新变化，并对旧有条目进行大规模修订。之后，历经修订，《辞海》出版了六版，每一版都在收词方面革故鼎新，使《辞海》成为人类和社会历史的大事记、档案馆和里程碑。今年8月问世的《辞海》（第七版）（上海辞书出版社）自然也不例外。
《辞海》（第七版）在收词方面有几个“新”：
一是通过对接党在治国理政方面的新理论、新思想以及国家发展战略进行收词。第七版首次以工具书词条形式系统收录了习近平新时代中国特色社会主义思想的条目，全面反映了党的十八大以来一系列重大理论成果、重要发展方略，使中国特色社会主义的理论体系更趋完善，集中展示中华人民共和国成立70年、改革开放40年的新事物、新成果，特别是10年来国内外形势的变化和政治、经济、社会、科学、文化等方面的新发展和新成就。例如，围绕习近平新时代中国特色社会主义思想，收录了“中国梦”“两个一百年奋斗目标”“五位一体总体布局”“四个全面战略布局”“国家治理体系和治理能力现代化”“习近平强军思想”“人类命运共同体”“‘一带一路’倡议”“精准扶贫、精准脱贫”等，呈现出有体系、有层次、有深度的特点。
二是通过对接国家标准、国际标准进行收词，使《辞海》（第七版）的内容更具科学性、权威性。例如，依据国务院2013年颁布的《通用规范汉字表》，明确了表外字处理原则，第一次实现了《辞海》（第七版）用字的规范和统一，以及内部用字的自洽。根据国务院组织的第二次全国地名普查的成果，以及民政部新颁布的行政区划变更情况和标准地名资料，对各学科的地名使用进行了全面查核和规范，以我国长江的最大支流“汉江”为例，《辞海》第六版以“汉水”立条并释义，第七版改为将标准地名“汉江”立为正条，而以“汉水”作为参见条。
三是通过对接学科发展、社会发展，对学科予以适当调整并进行系统化收词，以更大程度地满足读者的查检需求。如新增独立的能源学科，收词涵盖了能源生产方式、能源系统和设备、能源管理和政策等；系统地充实、完善、加强了军事、法学、经济学、管理学、航空航天等学科的收词，其中环境科学增补了反映自然资源的保护和利用、环境管理、环境污染和治理、环境医学等块面的条目。
“坚定文化自信，坚持改革创新，打造传世精品”，这是习近平总书记对辞海人的殷切希望，也是辞海人在第七版编纂过程中始终不渝的遵循。
