在实体书店之路越来越难走的时候，我选择了逆势而上。开书店是我的梦想，之外书店是我梦想的载体。
“繁华之外，必有净土；所有美好，如约而至”，书店的名字取自这则张贴在店内的标语，这与书店的经营理念相契合，我想要把书店打造成繁华之外的一片净土。
书店的装修风格也由这则标语衍生而来，中式简约的基调，诗情画意的氛围，在衡水这座城市无疑是非常亮眼的。自开业起，书店的读者就络绎不绝，他们沉醉在浓厚的文化氛围之中。
这样一方“读书人的小天地”，从开始筹备到一切就绪，期间的过程仓促却又漫长。
好事多磨 理想书店终成现实
之外书店的诞生，是大势所趋。从萌生“要做一家现代化人文书店”开始，我们就到处考察学习。书店入驻商场的经营模式在一二线城市已屡见不鲜，但在衡水还不多见。书店要情怀、要理想，商场要引流、要业绩，截然不同的业务理念该如何寻找契合点？在和汇中广场商业部进行了一次次拉锯式谈判后，我们终于达成了合作意向。
签完入驻合同，便开始找设计师，不断地对设计方案进行沟通、打磨、修改，从书店的设计理念到装修细节，大到整个布局，小到一个装饰，都力求尽善尽美。定下设计稿之后，厂家开始量尺、定板、制作书架，装修工期紧，每天忙到深夜。装修完成、书架组装好之后，我们又带着店员们上架陈列。梦想中的蓝图一点点实现，就像一个精心孕育的新生儿，慢慢长成最美的模样。
2019年12月21日，衡水之外书店汇中广场店正式开业。开业当天，人流如潮，两层书店座无虚席。新中式的装修风格，古典与现代的完美融合，精挑细选的图书，浓郁的书香氛围，吸引了众多读者前来。衡水市区另外一家商场直接来谈合作意向，承诺了更为优厚的入驻条件；衡水市图书馆业务负责人也来商讨共同举办公益活动的事宜。
开业的热潮在几天之后缓缓退去，读者虽络绎不绝，却也不再如开业当日般热闹。静下来的书店，是我最喜欢的状态。阳光透过玻璃窗，在桌子上投下竹艺灯斑驳的影子，若有似无的音乐弥漫在整个空间，偶尔翻动书页的声响，有人悄悄走过，又在某本书前默默驻足，浮躁的心沉静下来，享受一段静谧的时光。
创新突破 寻找书店新出路
书店落成后，我在欣喜的同时，也开始担忧书店的发展。对于从事书店业多年的我们来说，新生的之外书店成熟而又稚嫩。虽有丰富的书店运营管理经验，却是第一次彻底脱离教辅图书，做一个纯粹的社科书店。在实体书店的一片唱衰声里，一个没有刚需、不以学生为主要消费者的书店，利润点在哪里？电商的便捷低价，我们如何抗衡？高昂的房租和运营成本压在肩上，书店怎样才能实现自身造血，良性运转？
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为此，我们做了许多尝试。舒适的环境，良好的氛围，看得见摸得着、可以试读的图书，咖啡饮品的不间断供应，都为书店增加了附加值。点一杯饮品，就可以坐下来免费阅读店内的任一本图书，离店的时候，读者往往会买走自己喜欢的图书。
之外书店不仅是一个卖书的场所，更是一个文化交流的空间。书不只是一件商品，更是一座思想沟通的桥梁。有一次，我接待了一位替孩子买书的顾客，在帮她找到合适的书籍之后，聊了几句，发现我们都是“红学”爱好者，而且都是故宫文化的“迷妹”，她介绍我看《上新了，故宫》专题片，我推荐她看《故宫院长说故宫》《我在故宫修文物》，我们讨论哪个版本的《红楼梦》更接近曹公原意，哪位红学家的观点更能引起共鸣......如果不是在这里邂逅，我们可能终生没有交集，之外书店存在的意义，就是为了让更多相似的灵魂相遇。
竭尽所能 用行动回馈读者的真诚
书店的经营一切向好，顺利得甚至超出了我们的预期。临近春节，安排好节后店内的值班人员之后，我就回家过节了。不料想，一场突如其来的疫情，打乱了工作和生活的节奏。春节的氛围还未散去，小区、村庄就开始严格管控，人流聚集的商场立刻变得门可罗雀。为了防控需要，书店节后坚持营业了几天，就暂时闭店了。闭店的同时，有了更多时间去思考、学习和沉淀。虽然闭店带来的损失让我们压力倍增，但还是捐献了1万元现金用于抗疫。所幸，疫情很快得到了有效遏制。2月28日，书店复工了。
复工伊始，疫情带来的紧张气氛还没有完全散去，每天只有稀稀落落的几个顾客，但我们也丝毫不敢懈怠，消毒、测温、安排顾客以安全距离入座，成了店员的日常工作。为了回馈在特殊时期还来支持我们的读者，书店推出了优惠活动，比如针对普通消费者的“饮品两人同行，一人免单”，针对医护人员、警察、现役军人的进店消费一律88折，还赠送了医护人员近3000张免费饮品卡，价值6万余元。
疫情防控期间，我们邀请了衡水市疾控中心的专家，来店内举办防疫卫生知识讲座；举办小规模的亲子猜谜活动，为因疫情无处可去的孩子提供活动空间；号召各大出版机构以微信群的方式进行线上交流，多位老师与我们分享读书心得。此外，4月19日，书店举办了“之外·晚春——疫情下的读书人迎接世界读书日朗诵会”，并在线上同步直播。15位作家、诗人、编辑，以及其他爱书人士戴着口罩走进书店，进行了一场不固定场景的朗诵，迎接后疫情时代的2020年世界读书日。
不惧现实 把书店理想坚持到底
如今，书店运营已经逐渐步入正轨，但在管理方面，我和老程（程永辉，书店的另一位老板）产生了很大的分歧。我们对县城母店的管理，一直以感情为主，制度为辅。但在之外书店开业最初，老程就说：“这个店不能再用人情来管理了，不适合书店的长期发展。”为此，我们产生了很大分歧。
事实证明，老程的坚持是正确的。书店开业之后，个别员工消极懒散，工作起来拈轻怕重，满腹怨言。这时“人情化管理”已经不奏效了，必须当机立断，对负能量员工予以辞退，组建一批团结的、积极的、正能量的团队。
好消息慢慢多起来，坏消息也不绝于耳。全国多家实体书店面临闭店、停业、换址。闭店潮真的到来了吗？不，就算环境恶劣，我们也会坚持。对于大多数书店从业者来说，这可能是个最残酷的年代，但对于我，却是一个最好的时代。我常常有时不我待的恐慌，怕努力的程度跟不上时代的进步，对困难有充分的认知，也有迎难而上的信心。之外书店，是我们长久以来的梦想，当梦想有机会实现的时候，我们绝不会因为困难而退缩。为了越来越多的读者，之外书店一定要在坚持中发展。有读者带着父母儿女过来读书，点了四五杯饮品，对我说：“我想表达对你们的支持，我喜欢这里，书店一定要开下去”；有领导前来指导工作，给我们提供帮助，并自费原价购买图书，说：“实体书店太难了，你们一定要撑下去。”这让之外书店的发展信心倍增，大家也变得干劲十足。我们从选书、荐书等每一个细节入手，为读者提供优质的阅读服务。除日常的图书零售之外，还开始承接馆配、企业书房、单位定制、家庭服务等业务，多元业态的发展为我们提供了更多的利润来源。
书店的运营渐入佳境，我们悬着的心，也终于落地了。
