《营造法式》是北宋官方颁布的一部建筑设计、施工的规范用书，是中国古籍中最完善的一部建筑技术专书，是当时最先进成熟的建筑设计与施工经验的集合与总结，对后世影响深远，是研究中国古代建筑必不可少的参考书。如今常用的版本是营造学社创始人朱启钤于1919年在南京江南图书馆（今南京图书馆）发现的丁氏抄本。但他认为丁本并不完善，遂委托陶湘用诸本汇校丁本后刊版。陶氏用文渊、文溯、文津三阁的四库全书本等合校，按南宋平江府重刊本的行格定版式，世称“陶本”。陶本误字较少，大字清朗，图样细致精美，既代表了近代木刻板书籍和版画的高度水平，也是近代学界广泛使用、最有影响的本子。这个重要的仿宋刻本，其历史和学术价值，建筑史学界的前辈已做了大量研究。
陈明达是继梁思成、刘敦桢等中国建筑历史学科奠基人之后，又一位取得突破性研究成果的杰出建筑历史学家，尤其以宋《营造法式》研究享誉国内外。自1932 年加入中国营造学社后，其学术研究始终与《营造法式》密切相关。生前撰写的《应县木塔》《营造法式大木作制度研究》《独乐寺观音阁、山门的大木制度》等高水平著作是学界公认具有突破性进展的重大研究成果。陈明达研究成果和研究方法不仅成为后来相关研究的基础，更起到了重要的指导作用。此书以万有文库本《营造法式》（小陶本）为底本，参照其他几种重要版本，详加对照、校雠并眉批大量研究心得和持续研究之线索集约而成，是其生前研究《营造法式》的主要用书，在中国建筑历史研究方面具有突出的学术和历史价值。
