每个时代都需要有人记录那些为中华文明留下智慧光芒的“先生们”。“目前市场上几乎没有同类书可以如此全面地展现一个人与这么多名家的交流，这便是该书最与众不同之处，也是该书最为珍贵的地方。”谈及《先生们》的出版意义，该书编辑杨兰在接受《中国新闻出版广电报》记者采访时如是说。
缘于与作者建立的良好关系
李辉是《人民日报》原资深记者、编辑，著名作家，著名出版策划人，首届鲁迅文学奖获得者。
据杨兰介绍，《先生们》的雏形，是李辉开设的一些“先生们”专栏。1987年，李辉担任《人民日报》副刊编辑，开始与老先生们接触。对他而言，最重要的经历莫过于采访不同的老先生，听他们谈自己经历的往事，这也最终开启了他从事文化人物传记写作的历程。后来李辉受《环球人物》杂志之邀开设了“先生们”专栏，之后他又在跟绿茶、韩浩月等人创办的公众号“六根”上开设了“先生们”专栏。
“李辉老师‘先生们’专栏里的每一篇文章都讲述了他与这些大家们交往时的情形，在他们的交往中，读者能看到很多大家不为人知的一面，因此专栏里的每一篇文章都深受读者欢迎。”杨兰告诉记者，也因此，早早便有多家出版社想要做这个选题。
这么受欢迎的选题，为何花落大象社？在杨兰看来，这主要是基于李辉与大象社合作多年建立起的信任。
原来，李辉是大象社的老朋友。据杨兰介绍，2001年李辉先生在大象社出版了图文系列图书“大象人物聚焦书系”，后来进一步合作，主编了“大象人物自述文丛”“大象人物日记文丛”“大象人物书简文丛”“大象名家收藏”等几个系列的套书。“这些图书聚焦现当代文化名人命运，追溯文化事件原委，剖析文化生态，为文化人物研究提供细节史料，已形成大象社在此领域独特的出版风格。”可以说，《先生们》由大象社出版，是水到渠成、自然而然的。
为了给读者呈现更加丰富的内容，与作者进行沟通后决定，《先生们》除收录作者之前开设专栏中的一些文章之外，还刊有作者与各位先生交往的手札原稿和老照片等，为图书融入了更多丰富的细节，图文结合，相得益彰。“有了作者提供的手札原稿和老照片，使得该书具有珍贵的史料价值，同时通过这些细节，每一位先生的音容笑貌、治学理念与人格光辉，都得以生动呈现。”杨兰如是说道。
具有较高的出版文化价值
《先生们》聚焦了30多位中国文学界、哲学界、美学界等众多领域的大家身影。杨兰告诉记者，本书收录的这些文章，除了讲述这30多位名人大家的一些人生经历和人生片断，还有作者当年与这些先生们的采访纪实，真实可考，具有较高的历史意义和出版文化价值。
“该书之所以命名《先生们》，是因为在作者看来，古往今来，知识分子纵有诸多称呼，比如学者、作家、名士等，但终不及‘先生’二字来的亲近且大气，可供仰望和效仿。”杨兰向记者介绍道，这也是李辉书写《先生们》的初衷。
在编辑《先生们》的过程中，杨兰印象最深的是该书与其他传记类图书均不同，作者在讲述时除传统的回忆、记录外，更多地着墨于对先生为人、做学的描述，一件件小事背后渗透了当时的社会风气与文人风骨，从而使先生们活了起来、立体了起来。“这本书也可以说是李辉老师自己在文化之路上的成长史，这种人生经验，是一般人可遇而不可求的。”杨兰说。
反复推敲封面设计
“策划和出版期间基本上都没有出现太大困难，比如书的内容和名称的确定等，我们和作者一拍即合。”杨兰向记者回忆起该书出版的过程，“作者很认真，每次都是把齐清定之后的书稿给我们，沟通起来很随和。”
封面、内文版式设计的选择，决定了图书的最终呈现形态。在版式和封面设计上，编辑用了诸多心思。杨兰告诉记者，《先生们》的版式最早是想做成和“大象人物自述文丛”系列一样的偏正方形的异16开，但是考虑到这本书里的文章虽然也有史实，但更像是李辉先生的纪实性散文，因此还是觉得32开的开本比较适合读者携带阅读。
在封面设计上，编辑也是经过反复推敲。“我们也设计了好几个版式来对比，一开始封面上只有‘先生们’3个字，但是后来发现，如果不熟悉的读者可能会不知道其中的内容是关于什么的。”杨兰说，我们既想在封面的整体气质上凸显先生们的风骨，又想让读者知道书中具体描写了哪些先生。“经过社里再三讨论，与作者沟通，最终选定了初眼看只见简约大气的书名，仔细看腰封中隐约可以透出文中所涉及的先生们的头像这个封面方案。”
