以史为纲，展现改革开放40年来大学生思想政治教育发展的进程，面对历史。全书对改革开放以来大学生思想政治教育发展相关的历史记叙细致梳理，反映了学界的研究成果和最新发展。导论部分分析了改革开放40年思想政治教育发展的历史进程、主要经验和前行趋向，为全书定下了以史为纲的基调。
解析政策，梳理改革开放40年来大学生思想政治教育发展的依托，把握全局。全书对政策的尊重贯穿始终，对政策中相关关键理念进行提炼，从宏观上归纳出四个先进的理念：立德树人、以生为本、全面发展、遵循规律。
梳理经验，总结改革开放40年来大学生思想政治教育发展的探索，看重实践。本书梳理了改革开放40年大学生思想政治教育创新的有效途径、改进的组织管理、加强的专门力量建设、发展的学术研究等，从而指引未来前行的方向。
面向未来，展望新时代大学生思想政治教育发展的前景，视阈宏阔。如果仅仅止步于对历史的书写、对既有政策的解析、对已有经验的总结，那是远远不够的。教育要面向世界和未来，那么对思想政治教育的研究同样要面向世界和未来。本书认为，新时代大学生思想政治教育应日益加强学科支撑、更加凸显中国特色、不断拓宽国际视野、愈渐体现育人功能，为中国特色社会主义事业培养合格的建设者和接班人。
本书立足新时代，回顾改革开放40年思想政治教育走过的发展历程，总结来之不易的主要经验，展望新时代思想政治教育发展趋向，对于研究改革开放40年大学生思想政治教育的发展，进一步加强和改进大学生思想政治教育，具有重要的理论和实践意义。
