2020年，世纪文景联合小活字，推出了由赤羽末吉绘制、唐亚明翻译的“日本孩子都在读的中国民间故事：赤羽末吉经典绘本”四种，包括蒙古族民间故事《猎人海力布》、苗族民间故事《灯花》《龙牙颗颗钉满天》、彝族民间故事《九兄弟斗土司》。读者说，这套绘本真是神仙组合了——赤羽末吉绘+唐亚明翻译，这个评价道出了我们选择这个品种的部分初心。对于初入少儿产品市场来说，这套绘本很难称得上是上佳的产品选择，因为不具有爆品属性；但是选中它，确实是文景的出版气质延伸到少儿产品的一个体现。
日本人画的中国故事？
这套绘本是文景与小活字的第一次合作。虽然此前文景与活字多有合作，如《紫砂小史》等，但都为大众书。在童书产品线上，小活字此前多与中信合作，在绘本这个细分领域，也曾与中信合作过由中国知名美术家们绘制的“中国绘本”，包括《桃花扇》《木兰从军》等等。有了中国人画的中国绘本？为什么还要引进日本人画的中国故事？先从书本身说起。
刚从小活字那里接到这个选题的合作邀请时，光看电子版的小样，我就被这几本绘本折服了，这是我想给我的孩子看的绘本。
这套书不会第一时间让人产生消费冲动——绘本本身没有国际大奖加持；日本原版也没有让人惊叹的传奇销量；内容上也并不紧贴孩子成长中的小状况；家长可能不会有直接的“获得感”。
但是它真是好，这个好，正是作为日本画家的赤羽末吉画中国故事的巧妙处。
相对于中国，日本图画书的发展更早，是一个更为成熟的绘本市场。日本的绘本理念，多受“日本绘本之父”松居直的影响。松居直对于绘本的核心理念是什么呢？那就是——绘本不是教科书，更不是问题大全，它应该是孩子的快乐源泉。所以松居直所推崇的绘本，都是具有丰富的想象力、强调幻想的乐趣，因为他认为幻想除了能发挥人的创造力之外，还能让人葆有对世界的新鲜感。
赤羽末吉这套中国故事，正是这种理念的最好体现。赤羽末吉与唐亚明先生都与松居直有很直接的渊源。唐亚明先生退休前，正是在松居直开启日本图画书阅读潮流的福音馆担任执行总编辑，而赤羽末吉作为绘本画家的职业生涯，也是由松居直开启的。赤羽末吉“大器晚成”，在他49岁的时候，他与松居直相遇，松居直看到赤羽末吉的画稿后二话不说，就全力支持赤羽末吉的创作，赤羽末吉先后出版了80多本极具东方水墨画特色的图画书，最终，1980年，在赤羽末吉70岁的时候，他获得了国际安徒生插画奖，成为了亚洲第一位获得这项大奖的画家。
正如唐亚明先生所说，快乐的力量大于知识的力量。这套赤羽末吉中国故事绘本，有着浓厚的色彩，稚拙而有想象力的造型，让人忍俊不禁的情节。剥除对于绘本的功利化诉求，彰显绘本由想象力所带来的趣味，将更为深厚的人文和审美关怀，深植于故事的基底，是这套绘本的动人之处。这也是文景和小活字都认同的理念，所以，虽然我们的绘本市场上，已经有了那么多的中国故事，我们的本土作者，也创作出了那么多优秀的中国故事绘本，但是我们仍然期待通过这套理念源自松居直、画面来自赤羽末吉的大师绘本，能够让中国的孩子们，体味到中国民间故事可以有这样一种天马行空、稚拙有趣的讲法。
大小不一的开本？
一套书四本，确有大小不一的四个开本，这个操作也是很反常规了。不过，这确实是我们经过尝试和思考之后，作出的决定。
这个决定源自赤羽末吉。
1980年，作为亚洲第一人在布拉格荣获“国际安徒生奖插画奖”时，赤羽末吉说：“我不会因为绘本是量产的大众媒体，就一味迎合读者，使它显得卑俗。唯有将高品质的东西传播到民众生活的每一个角落，才有可能造就出真正的文化。”而这样高远的目标，赤羽末吉是真正怀揣赤子之心，用画笔践行的。
为了画出孩子喜欢的画，赤羽末吉在纸张、画笔、材料、颜色的选取上，近乎严苛。看到有一段资料这么描述赤羽末吉如何画画：为了让《不吃饭的老婆》（福音馆出版）中化身村妇骗婚的妖婆兼具妖气与健康农妇的形象，赤羽末吉以胭脂色、芥黄色、松叶色等中间色表现厚重、明亮和恐怖相互交错的情调。他在作画之前，到民艺品店买回传统布料“木棉袖”，再将家中的陶器陈列其上，浏览数日之后，逐渐理解了这种只能意会不能言传的气氛。为了避免线条过于流畅，使得绘画的叙述轻佻，他在配画时坚持使用新笔。对他来说，创作绘本不是为了向别人展现自己的技巧，他不想因技巧娴熟而落入惯性。他看重的是诚意，以及对未知世界的探索。因此，赤羽末吉把每次创作都当成是新的修炼，他希望读者从中感受到他的“新生”。
诚意不光体现为落笔时的技巧，还体现在落笔前的考究。民间故事不好画，因为其中包含了太多民俗的成分，从设定、到服饰、到动作等等。唐亚明老师说，为了画好《灯花》，赤羽末吉专门去贵州采访少数民族，用了好几年时间才画成。这些用功都体现在细节上。我们做《九兄弟斗土司》的时候，面临过一个小小的纠结，就是这本绘本跟一般书——包括这次引进的其他三本赤羽末吉中国故事——相反，是从左往右翻的。我们担心不利于家长和孩子接受，所以想过，能不能做个镜像处理一下，但是尝试之后发现，不可行，因为这本彝族故事里人物的衣服原来是右衽会变成左衽，还涉及头饰等，会导致不符合彝族的生活习惯。
对于这样的画家，作为中文版的编辑，我们能给予什么呢？除了尊重，大概没有什么了，这是文景和小活字的共识。我们尊重了日文原版的开本，虽然这样的结果是这套绘本大小不一，在印刷、物流等环节都会带来一些不便，从而导致成本提高，也有可能家长买到后会对开本各异有所疑惑，但调整开本必然会对赤羽末吉的画面带来损失。另外，因为赤羽末吉当年是在纸上作画的，不是电脑绘制，所以画面上会有自然的晕染，为了很好地呈现颜色对于纸张的这种浸润，我们选择了成本较高的象牙黄东方书纸进行内页的四色印刷。因为纸张本身是偏黄的色相，所以印刷文件要与之完美配合的话，需要对印刷文件的颜色进行调整，所以在这套书下印之前，我们的合作方小活字特意到印厂进行调色和盯印。
努力有所报偿，在日本做了三十年图画书的唐亚明老师拿到样书后，很开心地说，我们几乎与日文原版做到了一模一样的品质。
为什么要追求一模一样的品质？因为在日本，赤羽末吉不仅仅是绘本画家，他已经成为无可置疑的艺术家，他的作品也堪称艺术品，2010年在他诞辰100周年的时候（赤羽末吉的生卒年是1910-1990），日本举办了他的插画展；日本儿童文学评论家鸟越信编的《创造了图画书历史的20个人》一书，这样概括了赤羽末吉的成就：“他让日本画的手法在现代的图画书里得到了再生，让民间故事在现代得到了复苏。”
孩子为什么要读这套民间故事呢？
这些民间故事除了情节有趣之外，其中所传达的精神，是我们当下的绘本中少有能触及到的层面，那就是中国人的大道大义。
赤羽末吉能够驾驭这样的题材，也是源于他的一份赤子之心。他在抗日战争前后，在他23岁到38岁这段时间，曾在中国的内蒙古生活了15年时间，在人生最重要的这段时间里，他切实感受到了中国人的生活，而作为日本人，他对中国人满怀愧疚，他曾经对译者也是他的朋友唐亚明老师说，亲眼看到日本人在中国干了那么多坏事，所以他在1945年离开中国以后，再也不好意思单纯作为旅游者去中国，他要用画笔为中国做贡献。赤羽末吉特别欣赏且理解中华民族生生不息的内在精神，把乐观、奉献、担当的中国道义，画进了一本本美丽的图画书中。
比如《猎人海力布》《龙牙颗颗钉满天》便是灾难面前，英雄拯救苍生的故事。只是，《龙牙》的主人公，是天生不凡的英雄哥，而海力布，原本只是一位普通人。但是不管是英雄还是平凡人，他们都无法对人间疾苦无动于衷。英雄哥为了补天，克服了重重险阻；海力布为了拯救村民，变成了石头，献出了自己的生命。
《猎人海力布》刚刚出版，就引起了大家关注。我想，它讲了一个重要的道理——什么是英雄。什么样是英雄呢？英雄可能只是个平凡人，但是在面临牺牲自己和拯救他人的选择时，他选择了牺牲自己。懦弱、害怕是本能，但是在面对他人的苦难时，我们心中会有一股力量，让我们战胜本能选择站出来，哪怕会因此失去自己最宝贵的东西——生命。这股力量叫做善良、叫做悲悯，正是这样的力量，让我们的生命显得高贵。
这些价值观可能离小朋友的日常生活有点儿远，但是不要担心小朋友的理解力。我同事她的宝宝叫蛋挞，是个上幼儿园中班的小姑娘，她听到海力布变成石头的时候，一下子哭了。我为孩子的这个反应而感动，这种柔软又坚毅的故事，击中了一颗纯洁的幼小心灵，这就是好绘本的力量。
