2014年是美国新闻业继续经历震荡和重组的一年。媒体融合和数字化创新的大潮势不可挡，以《纽约时报》等为代表的传统新闻媒体、以“嗡嗡喂”(Buzzfeed)等为代表的社交新闻媒体和以“初见传媒”(First Look Media)等为代表的创业新闻媒体三分天下的格局基本成型。传统新闻媒体强力推进数字化变革，增强创新性;社交媒体着力提升新闻专业性、内容品质和全球影响力;创业媒体则发挥“众包”“众筹”的优势，在保持新闻公共性的道路上稳步前行。
本文从上述三类媒体入手，盘点和分析2014年美国新闻业所取得的一些积极进展和经验教训，供我国同行参考和借鉴。
传统新闻媒体：增强创新性
谈及2014年的传统新闻媒体，《纽约时报》经历的一系列风波最为引人注目。作为历史悠久的报业旗舰，该报在媒体融合和数字化创新上的一举一动在新闻业界都具有“风向标”的意义。虽然该报近年来持续推出各种改革举措，但从力度上讲都比不上2014年。
5月，资深总编辑吉尔·艾布拉姆森(Jill Abramson)突遭解雇。个中缘由至今没有正式公布，但她在推进数字化变革上行动迟缓是不争的事实。
与这场“人事地震”互为呼应，一份有关该报“数字化转型”的内部报告在网上被“泄露”，在全球新闻界引起广泛反响。该报告旨在颠覆以“纸媒业务”为中心的传统，深入分析了这家百年老报面临的六大数字化挑战，被称为传统媒体转型和创新的“福音书”。①
10月，该报启动了近年来力度最大的一次裁员行动，通过“买断”或解雇的方式裁减包括采编和经营业务在内的100个工作岗位。与此同时，该报大力扩展和投资数字技术、用户服务和移动内容，招募在数字媒体和社会化营销方面的专门人才。这方面的标志性事件是在2月首次设置了“首席数据科学家”的职位，由哥伦比亚大学生物学副教授兼任。由此观之，过去一年《纽约时报》在媒体转型上是“动了真格”，这种“箭在弦上、不能不发”、“顺之者昌、逆之者亡”的理念对全球同行具有警示和借鉴意义。
目前看来，推行数字化改革后的《纽约时报》在与APP等移动智能新闻终端的竞争中仍然难占上风，2014年报社的整体业绩也不尽如人意。多个新近建立的APP因受众定位不准而早早“夭折”，其中就包括之前被市场看好的一款“时报观点”(NYT Opinion)的APP。除此以外，还有多款涉及财经、科技、体育等专业内容的APP因经营不善而由收费转为免费。②
尽管如此，该报2014年在数字化变革方面还是取得了一些进步。例如，陆续推出了根据用户行为和喜好进行信息推送的“时报现在时”(NYT Now)、“时报精编”(Times Premier)、“时报烹饪”(NYT Cooking)等APP，获得了广泛赞誉。此外，一款名为“要点”(The Upshot)的数据新闻解读类APP在上线后短短半年的时间内就赢得了较高的人气。
《纽约时报》在过去一年中的艰辛探索表明，对于传统媒体而言，媒体融合所引发的传播变革不能仅仅停留在内容和形式上的迭代上，还要依托自身的积淀和优势与时俱进，锐意创新。2014年，这家具有163年历史的老牌媒体爆发了一次触及“灵魂深处”的革命，为今后逐步升级为“新型主流媒体”铺平了道路。
相比之下，作为美国另一家报业旗舰的《华盛顿邮报》在2014年的变革则进行得不温不火，但其高潮也是以“人事地震”为标志。
8月，亚马逊创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)在收购《华盛顿邮报》一年后，毅然裁掉了任职七年的老社长凯瑟琳·韦茂斯(Katherine Weymouth)，彻底终结了“统治”该报长达80年之久的“格林厄姆王朝”——这个家族曾经是美国报业“黄金时代”的象征。由贝索斯任命的新社长弗雷德·瑞恩(Fred Ryan)，此前是“政客”网站(Politico.com)的创始人兼首席执行官。
贝索斯与瑞恩联手在新闻生产和营销方式上实施了一些新举措。例如，借鉴亚马逊网站的经验，推出了“买一送六”的“捆绑”式促销手段，提升专业新闻博客的订阅量;精简新闻采编部门的人员，加大对独家报道、评论和视频的投入;建立“数字媒体伙伴”项目，与220多家地方媒体合作，提高《华盛顿邮报》在美国各地的订阅量，联合采写深度调查新闻，等等。③
社交新闻媒体：提升专业性
随着移动互联网技术的蓬勃发展，近年来兴起的社交媒体逐渐发展成为新闻传播的中坚力量，对传统媒体的垄断地位构成了前所未有的挑战。2014年这种势头还在继续，“嗡嗡喂”、“维采传媒”(Vice Media)、“红迪”(Reddit)、“高客”(Gawker)等社交媒体进一步扩大其在内容和渠道上的优势，在“初次访问量”、“社交媒体流量”等指标上全面超过《纽约时报》等传统主流媒体旗下的网站和“脸谱”(Facebook)、“推特”(Twitter)等同行“前辈”，获得了大笔风投，告别了靠娱乐和八卦起家的“原始积累期”，全面过渡到以提升新闻专业性和全球影响力为己任的“品牌成熟期”。
以目前月独立访问量超过1.6亿、市值达8.5亿的“嗡嗡喂”为例。在获得5000万美元的风投后，从《纽约时报》、《卫报》等重金挖来多位名编名记，在调查新闻和深度报道上加大投入，同时还删除了5000多条早期发布的不符合新闻专业标准的内容。它在新闻伦理和专业性上加大整顿力度，采用比《纽约时报》等老牌传统媒体更为严格的标准，洗脱互联网新闻“一大抄”的恶名，仅在2014年就先后解雇了两名涉嫌新闻剽窃的资深记者。此外，过去一年“嗡嗡喂”在全球业务的拓展上取得重大突破，在欧洲、亚洲、美洲的十多个国家开办本土化网站。用创始人乔纳·佩雷蒂(Jonah Peretti)的话来说，此举欲将“嗡嗡喂”打造成为社交移动时代首家名副其实的全球新闻媒体。
创业新闻媒体：弘扬公共性
在过去的一年中，创业新闻媒体的发展势头也不容小视，逐渐与传统媒体和社交媒体相互协作和补充，成为当今新闻业界的一支重要力量。与前两类媒体所具有的高度商业属性不同，创业新闻媒体以个人创办的非营利机构为主，体现了高度的“公共性”。其中一些是来自传统媒体的精英人士获得公益资助后“下海创业”，更多的则是由没有经过专业训练的“公民记者”创办和维持。他们既秉持新闻公共性的理念，又充分发掘市场和资本潜力，善于寻求合作和锐意创新，能够迅速适应日新月异的新闻传播变局。
铃猫网(Bellingcat)是由英国博主艾略特·希金斯(Eliot Higgins)发起的一家以公民新闻和民间调查为主的创业新闻网站。他本人并没有接受过正式的新闻职业训练，但通过发掘社交媒体“众包”和民间“众筹”的优势，打造了一个具有高度专业性的信息核实与传播平台。铃猫网通过众包机制，汇集了一群热衷于深度调查的公民新闻记者，利用互联网海量的开源信息，针对国际热点事件进行全方位、持续性的追踪报道。④2014年在叙利亚冲突、马航MH17航班失联等重大新闻事件的报道中，该网站不仅搜罗了来自众多主流媒体的权威消息，还通过“众包”机制挖掘出若干被主流媒体忽视或误报的信息，在当今日渐激烈的新闻大战中独树一帜。
2013年岁末，曾供职于美国国家公共电台(NPR)的知名“微博记者”安迪·卡尔文(Andy Carvin)转投创业新闻，加盟非赢利性新闻机构——“初见传媒”，并担任新成立的“利比亚报道”(Reported.ly)项目的创始人及总编辑。与其他创业新闻网站不同，“利比亚报道”并非通过实体网站或APP运营，而更接近于一个为公民记者提供服务的组织网络。它将“推特”作为最核心的组织平台，同时借助“脸谱”、“红迪”等其他社交媒体进行信息的收集与传递。
卡尔文认为，当下有太多的新闻机构只是借用社交媒体的平台传播自己的新闻产品，受众通过超链接等手段被引导前往这些新闻机构下属的网站、电台等进行浏览或收听。在这种模式之下，本应大有潜力可挖的社交媒体实际上沦为纯粹的“中介工具”。⑤
相比之下，“利比亚报道”的创新之处正在于此：将虚拟的“新闻采编部”嵌入到不同的社交媒体平台之上，引导它们主动进行信息的生产与传播。此外，得益于强大的公民记者网络，“利比亚报道”还扮演着网络信息“净化器”的角色。在不同区域众多记者的通力合作下，它能够及时发现各类不实信息，将谣言扼杀在萌芽状态，最大限度地保持新闻的专业性。
作为“小而美”的代表，创业新闻媒体的实践和探索将为传统新闻媒体的数字化转型和社交媒体的品质提升提供宝贵的经验。鉴于其鲜明的非营利属性，它在媒体日益市场化、信息日趋娱乐化的今天，为弘扬新闻的公共性、维护新闻的专业性做出独特的贡献。
注释：
①Seth Fiegerman：《6 Digital Challenges For the New York Times’ New Editor》,http://mashable.com/2014/05/15/new-york-times-digital/
②Joseph Lichterman & Justin Ellis ：《A Mixed Bag on Apps: What the New York Times Learned from NYT Opinion and NYT Now》, http://www.niemanlab.org/2014/10/a-mixed-bag-on-apps-what-the-new-york-times-learned-with-nyt-opinion-and-nyt-now/
③Mathew Ingram：《The Year in Media：12 Reasons Why We Should Be Optimistic》,https://gigaom.com/2014/12/22/the-year-in-media-12-reasons-why-we-should-be-optimistic/
④Eliot Higgins：《Bellingcat, For and By Citizen Investigative Journalists》,https://www.kickstarter.com/projects/1278239551/bellingcat
⑤Tom Watson：《Inside The Decentralized News Network: Reported.ly’s New Model For
