《爱因斯坦也犯错：天才的一生》[美]戴维·博达尼斯著 李军刚等译/外语教学与研究出版社2020年2月版/69.00元
当我刚看到《爱因斯坦也犯错》这本书的英文版时，我觉得作者一定是拿爱因斯坦的“错误”做噱头，但我还是不小心着了他的道。读了英文版之后我深为作者的文笔所动，故事也讲得极好。当一个被大家认可的理论放在我们面前时，我们总有去认识它、了解它的欲望，但是这种欲望却经常被一些困难所阻断。广义相对论就是这样的一种理论。读懂广义相对论最大的困难在于，非专业人士缺少相应的知识储备，而这些知识储备又不是一下子就能掌握得了的，因此就需要懂得理论而又善于讲故事的人来重新整理出一个深入浅出的入门介绍。该书极好地完成了这个任务，让我们能够在一定程度上了解广义相对论的核心内涵。不得不说，戴维·博达尼斯的确是一个讲故事的高手，为我们提供了一部引人入胜且史料丰富的作品。
爱因斯坦之所以成为爱因斯坦，天分之外，起决定作用的就是他所成长的环境了。是什么样的环境造就了伟大的爱因斯坦呢？这需要追溯到爱因斯坦的童年时期。爱因斯坦的整个家庭深受启蒙思想的影响，他们对“自由探索、科学以及可以通过研究外部世界来获得智慧的信念”深信不疑。童年时，小爱因斯坦的叔叔和父亲合开了一个公司，为慕尼黑提供电力。“当爱因斯坦长到理解力足够强的时候，他的父亲、叔叔以及他们的长期房客开始向他解释电动机如何运作、灯泡如何工作。”科技氛围浓厚使小爱因斯坦对新鲜的知识非常敏感。另一方面，温馨的家庭氛围给了爱因斯坦一个自由的童年，整个家庭的观念从宗教信仰向世俗主义的过渡，又给小爱因斯坦埋下了质疑权威的种子。这些特点配合爱因斯坦自身“驴子一样坚持到底的脾气”就是其成为了“爱因斯坦”的关键。坚持不懈让他在困难重重时绝不放弃，质疑权威让他敢于挑战旧有的范式。这些都在其“维多利亚时代的童年”时期就有了清楚的表现。
独立特行的爱因斯坦不是一个安分守己的学生，对权威的质疑让他对当时的课程失去了兴趣，开始逃了许多的课。也许这给了我们一些同学一个逃课的理由。但是我们还得看一看不去上课的时候他去干了什么。“他自学了亥姆霍兹、玻尔兹曼和当时其他的物理学界大师级人物的著作”，这才是重点！
20世纪初，量子理论飞速发展，爱因斯坦在为量子力学奠定了根基之后，转向了大统一理论，这使他远离了当时的“前沿热点”，进入了“冷门”的研究方向。以至于老朋友玻尔都恳求他听点儿劝：“他们知道如果爱因斯坦能够接受新一代物理学家的新发现——正确的新发现的话，他超常的智慧会再一次改变世界”。在这一点上，玻尔说得没错。但是如果你因此就认为爱因斯坦反对量子力学，那你就错了。正如耶鲁大学的山卡教授所说的：“当你听说爱因斯坦不喜欢量子力学时，不要以为他不能够处理量子力学问题，他只是对问题本身有异议。他只是不喜欢其中的概率解释，但让他推测发生了什么却毫无问题。”“我们普通人说‘我不喜欢那个笑话’，可能有两个原因：他（她）并不懂这个笑话，或者懂得笑话的意思但不觉得有趣。爱因斯坦之于量子力学正是后者。”这一点对我们的一些年轻学子很有教育意义。经常听到有同学说我不喜欢某某课程！“为什么呢？”“太难了。”天才不喜欢一个理论，一定不是这样的。
（文章有删减）
