1月21日,让尼娜·卡明斯(Jeanine Cummins)出版了她的第三部小说《美国污垢》(American Dirt),该书讲述了一对墨西哥母子偷渡到美国的故事。
在2018年5月的一次竞拍中,《美国污垢》以7位数的价格售出版权。2019年,它曾是美国书展(Book Expo America)上最受期待的图书,还入选了美国名人奥普拉·温弗瑞(Oprah Winfrey)的读书俱乐部。该书首印50万册,许多人认为它将拿下2020年的畅销榜首。
但1月13日,《纽约时报》刊载的一篇文章称,许多拉丁裔作家对书中的内容表示不满,认为卡明斯描写的是“臆想中的墨西哥人”,并认为这本小说是“伪装成先锋文学的劣质作品”。
紧随其后,《泰晤士报》也刊载了类似的观点,多位作家通过自己的社交平台对其进行了批评。在公众的强烈反对下,美国的几家书店取消了作者见面会,其中包括密苏里州圣路易斯的左岸书店(Left Bank Books)。“我们不想制造大的混乱,”左岸书店负责人克里斯·克莱迪恩斯特(Kris Kleindienst)说,“人们对《美国污垢》这本书的愤怒远远超过了左岸书店推广过的其他有争议的书籍。这是前所未有的。它撕开了这个国家溃烂的伤口,人们终于开始谈论边境上正在发生的事。”左岸书店取消活动几天后,《美国污垢》的出版方弗拉提伦出版社(Flatiron Books)以安全问题为由,取消了卡明斯巡回见面会的剩余场次。
旧金山城市之光书店(City Lights)表示将不再出售《美国污垢》,但拒绝透露更多相关信息。旧金山本地连锁品牌书店——青苹果书店(Green Apple Books)则采用了一种完全不同的策略,将拉美裔作家的作品和《美国污垢》放置在了同一区域。“这是我们处理这类问题的惯常方式,”青苹果书店合伙人之一凯文·瑞安(Kevin Ryan)说,“停售一件商品事关重大,我们不会轻易做出这个决定。”
对于此次争议,弗拉提伦出版社及卡明斯经纪人都选择支持她。弗拉提伦出版社发表声明称,始终相信《美国污垢》是“一本具有巨大能量的书”,但也表明会“认真考虑小说引发的争议”。
目前,《美国污垢》在亚马逊畅销榜上排名第二。