万历十五年，大明国四海升平，并无大事发生。随着张居正、申时行、戚继光、海瑞、李贽等人的一一离去，明朝走到了发展的尽头。公元1587年，欧洲人在做什么？历史作家马瑞民的新书《万历十五年 欧洲那些事儿》以轻松幽默的方式回答了这个问题。
西班牙，当时的世界第一帝国，密谋以菲律宾为基地，动用两万人马武力攻占大明帝国。中国地大物博，有数不清的财富和数量惊人的劳动力。最后一刻，西班牙国王腓力二世制止了这一“疯狂计划”，他希望与中国建立友好的外交关系。为此，他为万历皇帝准备了一份丰厚的礼物：豪华服装、皮具、荷兰钟表、长剑、水晶镜、针织品、椅子，甚至还有一张床。
英国，女王伊丽莎白一世派出一支探险船队，计划穿过加拿大北方的海峡，经白令海峡南下进入太平洋，再前往中国。令人遗憾的是，此次探险活动失败了。女王对发展中英贸易抱有较高期望。在写给万历皇帝的信中，英国女王说：“吾人认为：我西方诸国君王从相互贸易中所获之利益，陛下及所有臣属陛下之人皆可获得。此利益在于输出吾人富有之物及输入吾人所需之物。我们天生相互需要，我们必须相互帮助。我希望陛下能同意此点。”
这封信在风暴中沉入海底。1978年，一支海上探险船队在大西洋海底发现一艘沉船。将船上物品打捞上来之后，人们才发现了这封信。1986年，英国女王伊丽莎白二世访华。她将这封390年前的信，作为“国书”递给了当时的中国国家主席李先念。
万历十五年，荷兰正筹备成立世界上第一个资产阶级共和国。荷兰人希望从西班牙的血腥压迫下独立出来，建立自己的国家。他们邀请英国女王、法国国王成为荷兰新国王，遭到拒绝。最后，他们决定不要君主，成立共和国。
以上就是《万历十五年 欧洲那些事儿》的一部分内容。
如此重大的历史题材，作者并没有写得严肃正经、一板一眼。相反，该书的写作风格轻快、幽默，更有不少搞笑的段子。比如，法国国王亨利四世比较好色。有一次他和一个农民对桌吃饭，问农民叫什么名字。农民回答“放荡”。亨利四世大笑起来。世上竟还有人叫这个名字。亨利四世继续问，“放荡和淫荡有什么区别”？“他们隔着一张桌子”，老实（狡黠）的农民回答。但《万历十五年 欧洲那些事儿》绝不是那种读完哈哈一笑，扔在一边的通俗读物。
作者认为，推动历史的不是西班牙国王、英国女王或法国国王，而是为人类做出巨大贡献的思想家、文学家和科学家。在书中，作者以大篇幅介绍了下列历史人物：伟大的文学家莎士比亚，研究天文的开普勒、伽利略、布鲁诺，提出“知识就是力量”的培根，“集天才与疯子于一体”的卡拉瓦乔，研究“人生学”的蒙田，完成环球航行的海盗船长德雷克。
作者还认为，正是在万历年间，古老的中华文明出现了停滞，而欧洲文明开始崛起，并走到了大明帝国的前面。那么，欧洲人在哪些方面超过了中国？是怎么超过的？这是一个非常有价值的历史课题。
《万历十五年 欧洲那些事儿》共16章，讲述了明朝万历十五年同期，地球另一端的欧洲历史上一个个名垂青史的鲜明人物，一个个跌宕起伏的精彩故事，让人读来津津有味，收获巨大。
《万历十五年 欧洲那些事儿》马瑞民著/清华大学出版社2019年6月版/58.00元
