从事编辑工作三十六载的李昕，担任过人民文学出版社的编辑，曾任职于香港三联书店与北京三联书店，他赶上了国内出版的黄金年代。人民出版社出版的《做书的故事》中，李昕讲述了他与文化界友人之间的往事，与那些曾大获成功的优秀图书之间的故事，“一律亲历、亲见、亲闻，以第一手材料为主，强调纪实，绝不虚构”，谈笑有鸿儒，往来无白丁，书中再现了当年的大家风范与出版风云，更从真实叙述中，提供了一些对当下时代亦有价值的经验。
编辑与书
编辑这个职业因书而存在。读书、编书、校书、做书，编辑全凭一双慧眼、一颗明心，便能辨别出怎样的书有价值、怎样的内容能打动人。李昕谈及马识途的《百岁拾忆》时说：“在我看来，真正说真话、写真事、抒真情的书，不仅值得当代读者阅读，而且会流传后代。”
书稿从哪里来？编辑可与自己的作家朋友约稿，更多时候需要从大量的投稿中寻找线索，从无名之辈中挖掘新人，甚至从生活中的点滴小事寻找选题灵感，从无到有策划出一本书来。随着年纪增长，编辑对作品的选择会越来越挑剔，对真正好的内容会产生经验性直觉，隐藏着的亮点也有微光。
很多编辑“寻宝”的经历颇有传奇色彩，有的只是风闻别人随口一段讲述，说者无意，听者有心，便能以此为契机，从无到有打造出一本书来。比如有一次途中，李昕开车，马来西亚华人女作家戴小华随口讲述起一段自己家人的旧事，一个恰巧会讲故事的人，拥有一个传奇家庭，拥有一个天方夜谭的家族历史。李昕被故事吸引后便认真起来，鼓励戴小华付诸文字，最终成就了《忽如归》这部精彩的回忆录，成为坊间佳话。一块璞玉总会遇到知遇之人，经过编辑的打磨，去粗取精，润色修饰，最终成为一部好的作品，编辑最大的乐趣，或许就是这样一个有些成就感的过程。
编辑是书林里的猎人，“天才猎手”天生具备对市场风向的敏锐嗅觉，对优秀选题的透彻洞察。刘振强是台湾三民书局创始人之一，乃胆识和气魄造就的一位书业奇才。1950年代，刘振强察觉到社会上行政人员、专业人才短缺，遂尝试出版各科考试参考书，并取得了不错业绩。未满足于此，随后他发现市场上充盈着大量收益颇丰的中小学教材，相较之下，大学教材需求小，且进口份额大，少有本地出版社对此敏感，于是红海转蓝海，决心拿下这块尚未充分开发的细分市场，他向社科人文系教授约稿编教材，快速发展高校教育图书出版领域。刘振强最终凭借自身敏锐的市场触角，以及预言般的远见卓识，使得考试参考书与高校用书一举成为书局长期的招牌业务，同时兼顾社会效益与经济效益，“传播学术思想，延续文化发展”，以出版兴教育，以教育促进步。
有了初稿，编辑所做工作大同小异，无非编校印制的流程一遍遍地走，但区别编辑的好坏，有一条重要准则，要看编辑是否能够拿捏好对原稿修改和保留的尺度。人民文学出版社的老编辑屠岸曾说：“编辑既要自信，又要不自信。要自信是为了积极地和作者商榷，帮助作者改稿；要不自信是为了避免自以为是。”
编辑和翻译一样都属于尊重原作进行二次创作，“信达雅”为翻译界标准，也可用于编辑活动。“信”指文字是否准确真实，使人信服，涉及内容是非正误、前后对应矛盾、政治敏感话题皆需仔细订正与修改，甚至大刀阔斧删除；“达”指语言通顺，读来流畅，保证字词句读符合标准规范乃编辑基本功，既需要语感，又需要工作态度兢兢业业、勤勤恳恳；“雅”则最为复杂，也最难衡量，是文章的气质、调性、风格、境界等主观感受的综合，人有异，不一致，在李昕看来，编辑只需做到前二字即可，并不负责解决“雅”的问题。
编辑识人
书稿不同于成品书，若有一人能“识货”，并帮自己将心血打磨成精品问世，让更多读者读到是何等幸事；好编辑只有遇到好的作者才能使得自己的才能和抱负有用武之地，挖掘出新人或挖掘出老人的新意多么有趣，编辑作者惺惺相惜，高山流水“绕不开”。
编辑和作者间的友谊延绵不断，在合作做书的时间里，编辑辅助作者完成初稿的写作，一起修改完善书稿的形态，直到书成功地印刷出来，还会陪着作者各地宣传，促销新书，随着日积月累的相处交往，编辑对作者的了解逐渐加深，也扩展了自己的知识领域。
编辑维护好与作者的友谊，得到作者的信任，才能让对方心甘情愿地将书稿交给你这位老朋友，而不是其他同行竞争者，这意味着编辑在办公室以外，还需花很多心思在与作者交流甚至交心。细心的编辑可照顾到作者生活中的方方面面，不论是日常的喜怒哀乐，还是过往的心结心坎，对作者越了解，在为编辑提供帮助时也越得心应手。何况编辑与作者都属文人，有大量的共鸣与同好，二者在合作范围之外的友谊，甚至延续几十年之久，抛开做书，能在这世间多一位挚友也是件幸事。
朋友会有争执，编辑和作者对书稿的意见也常常出现分歧。即便从编辑的专业角度来看某个改动是正确的，也应先与作者沟通，征求同意后才能动笔修改。所以在阅读书稿时，建议编辑不要直接改动，而是在需要改动的地方，贴一张写有改动说明的小纸条，方便随后与作者一条条商议，也不至于招致作者反感。“王鼎钧作品系列”出版过程中，三联书店的编辑们最大限度地维护原作，“能不动就不动，能小动就不大动”，得到了作者的肯定——称编辑“不是刀斧手，而是化学家”。
编辑自省
别看编辑每日埋头书稿，伏案工作，能游刃有余将编辑工作做好之人，定有着超强人格魅力与交友手腕，能够拥有与作者、学者、读者、出版界同事同行甚至政界人士都能谈笑风生的好人缘，才可能在激烈竞争的图书市场上抢得资源，拥有自己的一片天地。
曾做过商务印书馆总经理的杨得炎，语言天赋惊人，以上海话、四川话、广东话、湖南话、客家话随口能与人交流，总能通过这样亲切的口音让外地朋友感到舒适温暖，瞬间拉近了彼此的距离。“敏锐精明而又温文尔雅、谦逊和蔼、彬彬有礼、亲切待人，永远不失外交官风度，脸上总是带着善意的微笑”，这样的气质，与杨得炎丰富的社会历练分不开。在特殊时代，他做过副食采购，做过海员俱乐部服务员，丰富的社会经验使之对文字和选题的感触比他人更灵敏。复杂多变的环境，迫使他练就了一身轻松适应新环境的本领，“杂家”优势，在于对待为人处世方方面面都有所涉猎，广博的知识能让他在一切场合显得从容不迫，即使自己身居高位之后，也懂得谦卑务实，正如他自己所言，从侍者做到编辑，变的是工作环境，不变的是“waiter”的身份，以及不畏困难的品质，这些都出自一副为他人诚信服务的热心肠。
李昕曾提及，人民文学出版社曾要求刚招聘的年轻学生均须先从校对做起，意在重视编辑的基本功训练，使之对书稿有个直观的感受和经验。在校对的基础上编辑，好比在牢固的地基上盖房，一步步稳扎稳打，十分踏实。
编辑工作之余，李昕还坚持动笔写作，前后零零散散写了几十万字的作品，也包括这本散文集《做书的故事》。与优秀的书稿和作者打交道，可以学到很多关于写作的经验和视角，而亲身写作的经历让人对文字有更深刻的感触，让编辑挑选作品的眼光和打磨作品的能力更上一层楼，边编边写、边写边编是一个良性循环，这也是为什么众多优秀的出版家、编辑同时有作者这一身份。这个良性循环圈里，少不了阅读一环，读书稿，读闲书，与写作和编辑工作都密不可分、相辅相成，读、写、编3个部分共同构成了编辑的生活框架。
编辑是一个学者化的职业，当一个人选择了编辑这一行当，就意味着切断了自己做官和经商之道，走上一条做事的路。我们都是精力有限的普通人，能将编辑业务做好，就已耗费了几乎全部的心力，何能有暇顾及其他。虽说出版已成产业，出版物营销几成热点话题，编辑越发屈从于市场的驱策，但知识分子的身段不应彻底放下，对图书品位与质量，对作者读者的利益，仍需坚守。君子谋道不谋食，君子忧道不忧贫，编辑事业与商业的矛盾冲突，从未停止，不慕名利是有良知编辑的底线。
