32年前的1987年，北师大交叉学科研究会与浙江教育出版社共同做了一个重要的决定，双方合作，做一套中国人自己的少年儿童百科全书，用全人类数千年积累的科学文化知识，武装青少年。为了这一崇高的目标，北师大的青年学者，与浙教社的青年编辑，开始了长达5年的百科全书编创工作。
上世纪80年代末90年代初，电脑还未普及，更谈不上数字化办公，作者们的稿子都是手写，编辑们的编校样也需要亲手抄写和誊录，稿纸上密密麻麻的字迹述说着那一代编辑的坚守与不易。那时从杭州到北京与作者见面需坐20多个小时的火车，编辑们经常提着两大包稿件往返于两座城市，一年要跑六七趟。
本着精益求精的工作精神，本着对读者负责任的工作态度，浙教社终于出版了一套两个效益俱佳的优秀图书——《中国少年儿童百科全书》。该书连续四届被评为“全国优秀畅销书”。在畅销全国并远销东南亚的20多年里，图书累计销售300多万套，码洋超7亿。该书先后荣获第六届中国图书奖一等奖、第六届全国图书金钥匙奖，荣列团中央评选的“百套全国青少年最喜爱的优秀图书”、国家新闻出版广电总局“向青少年推荐的百种优秀图书”。1998年，中央电视台《焦点访谈》栏目，以“书香七载俏依然”为题进行了专题报道。“中少百科”，被专家们公认为是中国出版业的中国少儿百科读物第一品牌，被众多80后、90后孩子们称为童年时的“百度”，是童年不可或缺的图书伴侣。
2017年，在“中少百科”工作启动30周年这一重要时间节点，北师大交叉学科研究会与浙教社再度合作的《中国少年儿童百科全书》（经典版）出版。这一版的“中少百科”，在继续保持原书特色、删除陈旧知识，增加科学新知的基础上，又进行了大胆的创新，在框架结构设计、学科知识内容选择、呈现方式以及语言文字风格等方面，均较好地考虑了当下中国少年儿童的阅读趋向与审美追求，具有新时代中国少儿百科应有的特色。
习总书记在党的十九大报告中指出，“满足人民过上美好生活的新期待，必须提供丰富的精神食粮”。 习总书记指出，发展中国特色社会主义文化，就是以马克思主义为指导，坚守中华文化立场，立足当代中国现实，结合当今时代条件，发展面向现代化、面向世界、面向未来的，民族的科学的大众的社会主义文化。
然而，当下我国中小学生的阅读状况，并不理想。互联网在为儿童提供方便获取的海量知识和信息，同时也存在着导向有误、内容不权威不科学等问题。在涵盖儿童百科类在内的儿童图书市场上，也同样存在鱼龙混杂的情况，同质平庸、粗制滥造甚至错误百出的低劣图书随处可见，存在海外引进偏多、国内原创佳作偏少的现象。因此，出版一套导向正确、科学权威的《中国少年儿童百科全书》，仍然具有重要的现实意义。这是我国科学教育工作者，也是出版工作者的责任和义务。
当今世界是一个以高速互联网、移动通信、大数据、云计算为特色的信息时代。数媒技术的飞速发展，正日益改变着现代人们的生活方式与阅读方式。为了顺应这一时代发展的大势，2018年，浙教社将《中国少年儿童百科全书》升级为视听版。视听版“中少百科”通过全媒体的呈现方式，提升读者的体验感，其可扩展性可以更大限度地增加知识含量。图书功能也在进一步强化，并且内容可以及时得到更新，从而真正实现从一本书转型为一套知识产品，从简单阅读功能发展到为读者提供多样化服务。
