作家孟宪明是一位故事大王，每次与他聊天，他总有讲不完的各种各样的有趣故事，兴致来了会如滔滔江水，听得我们如痴如醉。记不清从什么时间起，我们开始聊王二小的故事。王二小因为《歌唱二小放牛郎》这首歌和小学语文课本里的简短介绍，是家喻户晓的抗日小英雄，然而，以前我们对他的了解却非常简单，相关的史料记载和文学描述，都极其简略。这样一位符号式的英雄王二小，孟老师却知道他的全部。
我们与孟老师多次沟通后，正式将《三十六声枪响》申报为河南省委宣传部“中原文艺精品创作工程重点项目”，计划在新中国成立70周年之际出版。为了能够按时出版，我们制订了详细的出版计划时间表，把出版时间定在了2019年3月底。2018年年底，还不见孟老师的稿子。张桂枝总编和我一起再次找到了孟老师，具体敲定作品的交稿时间。
3月5日，书稿准时发来。拿到书稿的我无比激动，马上开始翻阅，连夜看完。小说写得出乎意料地好，强烈地吸引着我不忍停下。而这种好又都在意料之中，孟老师的积淀太深厚了，一旦找到打开的闸门，便会喷涌而出，纵横千里。孟老师说：“这次写作非常顺利，几乎是一气呵成，文字在键盘上止不住地流淌，每天敲字敲得手麻。43年的一个心愿终于兑现了，我感到无比轻松。”3月12日，孟老师将他写作这部作品的前因后果写成了《后记》，连同他又认真校改一遍的最终定稿一起发我。
拿到这部期待已久的书稿，激动的同时，我又感到惶恐。一部好的稿子怎么样出版好，在有限的时间内怎样让它完美地以书的形式呈现？40万字的稿子，留给编辑校对、设计制作和印刷的时间不足1个月，必须合理安排出版的各个环节。社领导高度重视，总编亲自督战，细致指挥安排，协调各环节进度，高效解决遇到的问题，挑选设计、校对、质检精兵强将全力以赴。我们重新细化了出版时间计划表，具体到每小时的进度。很多环节齐头并进，每周一、三、五定时召开进度协调会。各环节通力配合，团队协作，保障了编辑出版工作紧张有序顺利进行。
编辑出版过程中，美术设计尤其重要。原本我们计划要在书中加入插图，并确定了黑白风格的板画形式，提前约请画家进行创作。成稿回来后，我们无不对细腻的刻画和震撼的效果所打动，但是，画面细腻使人物和场景具象化，反而会限制读者的想像，固化作品的风格，有些可能还与作品中的境况不符，经过与孟老师商量，反复斟酌最终还是决定忍痛割爱。美编彭宏宇给设计了十几种封面方案，各种各样的风格，一遍遍讨论，一遍遍修改，当黑白为背景的封面设计出来后，强烈的视觉冲击力吸引了大家的目光。近景是高山厚土，显示故事发生地大山的背景；中间放牛娃与牛的剪影突出主人公的身份；黑白相间表现战争的冷酷无情；远处的炮火打破了宁静，先看到光，好像枪声马上就会响起，与“枪响”切合。
功夫不负有心人。3月底，我们按原定计划将书稿正式付印。4月23日世界阅读日，《三十六声枪响》新书发布会在王二小的家乡河北省涞源县上庄乡王二小希望小学举办。从1976年第一次被《歌唱二小放牛郎》感染产生了替王二小发声的冲动到2019年小说创作完成，孟宪明孕育作品43年；从3月12日收到洋洋40万字作品定稿到4月23日新书发布，图书诞生用了43天。43年的孕育，是作家的艰辛和积淀；43天的诞生，是出版人的敏锐与高效。
