中华文明是世界上唯一未曾中断的古文明，中国古代在人文、社会、自然科学等方面都高度发达。中国古代的科技事业，门类齐全，成就辉煌，在世界上长期处于领先地位。系统介绍中国古代科技成就的书不少，非常著名的是两部同名著作。一是英国李约瑟博士领衔编著的《中国科学技术史》（共7卷），其实此书原名直译应为《中国的科学与文明》。二是我国卢嘉锡院士总主编的《中国科学技术史》（共26册）。这两部著作按照总论（通史）和分学科（专史）结合的写法，巨细无遗地讲述中国古代科技发展历程，其目标读者是科技史研究者及各科技学科的专家。但是对于只是想了解中国古代科技成就，以增加对中华文明的热爱的一般读者而言，这样卷帙浩繁的大部头著作显然是有阅读难度的。这些读者需要的是，一本简明扼要、好看好懂，但又权威可靠、饱含“干货”的书。
《插图本极简中国科技史》（以下简称《极简史》）（上海科学技术文献出版社）正是满足上述读者需要的一本书。《极简史》由科学史家、科普名家、中国科技馆原馆长王渝生主编，国内一批知名科技史专家参与编写。全书以20余万字的浓缩篇幅和1000余幅精美配图，介绍了中国从远古到清末，在理、工、农、医等各领域的主要成就、代表人物和重大事件。
这本《极简史》，正如其书题所揭示的，很好地实现了简明和直观的统一。五千年的中国古代科技史，10多个学科，却只用了20多万字来叙述，可想而知，在选择主题、梳理线索、组织材料、锤炼文字等方面，主编和作者们要下多大的功夫。配图方面，本书坚持以实物图为主、示意图为辅，且每图必有注文。如果略去正文不看，这些配图及图注，完全可以组合成一本高质量的中国科技文物图鉴。
除了简明和直观这两个“题中应有之义”外，这本《极简史》还有两个重要特点，或许可算作这本书的“附加价值”。
一是文采。《极简史》不是教科书式的高头讲章，而是一本科学散文集。全书将远古到清代分为10章，每章下各收十几篇一两千字的文章。这些文章合起来是一部时序井然的完整科技史，分开看是轻松活泼的科学小品文。读者可以逐章逐篇读，也可以随兴之所至，读感兴趣的单篇。不妨摘几个章名和篇名，略窥本书文采之一斑——“文明的曙光”“暮鼓与晨钟”“古来征战几人回”“织为云外秋雁行 染作江南春水色”，分别指的是原始社会时期、清代的科技发展、商周时期的军事技术、隋唐的纺织技术。
二是严谨。《极简史》虽然借鉴了文学笔法，定位为科普读物，但一点也没忘记科技学科的严谨。严谨的具体表现，就用两个例子来说明，一是书中处处援引精确数据，这正是科学书的本色；二是每章前都列有该时期各学科的大事年表，提纲挈领。
《极简史》是“十三五”国家重点出版物出版规划项目和上海出版资金项目，同时也是上海科学技术文献出版社“中国科技史话·插画本”丛书的一种。读完这本《极简史》，如果意犹未尽，对咱们老祖宗的科技成就还想了解得更多些，可以选读上述丛书中的其他好书，如《数学史话》等9种。
