世界上最早的电子期刊出现于１９７６年，是美国国家科学基金会（National Science Foundation）所主持的“电子信息交换系统”（Electronic Information Exchange System）项目中的电子期刊实验。
１９８３年，美国著名的商业期刊《哈佛商业评论》（Harvard Business Review）同步发行了电子版，由DIALOG联机系统提供全文数据库检索，为第一代电子期刊。
第二代电子期刊叫做单机型（CD-ROM）电子期刊，是一种将信息内容存储在磁盘、光盘等载体上并直接提供给用户借助单机使用的电子期刊。
第三代电子期刊，即网络型电子期刊。网络型电子期刊抛弃了以传统印刷型期刊为基础的模式，文章的输入、编辑、审稿、排版、检索和阅读都通过网络由计算机来完成。所以许多人视网络型电子期刊为真正意义上的数字期刊。
根据美国图书馆协会最新调查表明：目前１０万种最常用的期刊中就有３０００种可由电子途径获得。
中国期刊数字化虽然起步相对较晚，但发展迅速。
1989年，中国科技信息研究所重庆分所《中文科技期刊数据库》建库，以软盘发行。１９９２年6月，率先在国内以CD-ROM的形式发行其产品，标志着我国电子期刊开始萌芽。
1994年，清华同方的《中国期刊全文数据库》建库，至今收录8200多种期刊。
创刊于１９９５年１月，由国家教委（现教育部）主办的《神州学人》是我国大陆第一种上网发行的电子期刊，并通过中国教育和科研计算机网（ＣＥＲＮＥＴ）向全球发行。现已成为中国留学生共同的网上家园。
（颜兵搜集/整理）
