“POD”是按需印刷或者按需出版的英文简称，英文为“print on demand”或“publishing on demand”，是一项新的出版技术。通过采用先进的数据处理技术、数字印刷系统和网络系统，“POD”突破了传统模式的印数限制，重新组合出版流程中的编、印、发各个环节。“POD”在国内又称“即时印刷”，即“当时印刷，当时发货”。
近年来，随着资料的高度数字化，以及消费者对印刷物个性化需求越来越高、对绿色印刷观念的认同度越来越高，以及数码印刷技术的日新月异，“POD”成本越来越低。因此，“POD”与普通人越来越近，逐步进入日常生活。
近年来，由于数字化及网络和多媒体的快速发展，对期刊和图书带来了革命性改变，世界大多数的期刊公司，特别是爱思唯尔和斯普林格两大著名的期刊公司在几年前就已经全部为电子期刊，如果需要纸版期刊，即可委托公司为用户“POD”。图书出版虽不像期刊那样，但印数也在急遽萎缩，并且也在逐步根据征订数来印书，有的出版社也部分采用或加入了“POD”的行列。“POD”书刊的价值是显而易见的，总结来说有4大特点。首先不出片，无制版，简便、快捷的即时印制过程。其次，降低（资金、库房、运输、发行）成本，没有退货，增加销售利润。再次绿色印刷，环境污染小，不浪费。第四是满足消费者的个性化需求。
当下，国内出版界和印刷界由于自身的各种原因，对于“POD”认识较晚，体制机制也相对滞后，特别是受数码印刷技术的限制，导致“POD”发展较缓。不过，随着人们对“POD”认识的提高和数码印刷技术快速发展，国内的“POD”业务也进入了快速发展期。
9个困局
虽然近年来国内“POD”在书刊领域快速发展，但也遇到一些困难，究其原因主要有以下几个方面：
第一，国内还没有形成维护版权意识的大环境，维权成本太高。因为版权问题尾大不掉，“POD”书刊作为目前书刊生产的补充方式，必然深受其害。第二，“POD”书刊的印前技术仍然存在较大的难点。因为国内目前大多出版社采用的排制版软件主要有方正、Word、Pagemaker、Coreldraw、CAD、Adobe InDesign等，但常用的还是方正，而方正并不适应“POD”书刊的使用。第三，即使采用了适应“POD”书刊的印前技术，但印制成本仍是最大的难点。特别是双色和四色印刷，国外双色和单色成本差别不大，国内双色必须按四色印刷，国外四色成本是单色成本的3倍左右，国内四色成本是单色成本的8——9倍，而且存在装订中精装仍然是快印的技术瓶颈。第四，“POD”书刊的销售营利模式仍未完全形成，也不能照搬国外的先进经验。第五，现行的国家出版管理规定也没有针对“POD”管理的内容，亟须建立完善的管理制度，从制度层面对“POD”业务保驾护航。第六，无法发挥中间商的力量。中间商对“POD”的认识更加落后，特别是实体书店和一些大型卖场怎样适应“POD”业务的发展需要去深入研究。第七，“POD”业务需要一个存储大量图书信息的数据库和自动化信息管理系统，也需要一个稳定、安全、高速的网络环境，还受整体大环境的制约。第八，需要国家出台相应的数据标准、软件标准、格式标准、平台标准和接口标准等。第九，数字化和互联网对纸质媒体的冲击方兴未艾，而“POD”书刊才刚刚起步。
如何破局？
针对 “POD”书刊的未来和目前在国内所面临的困境，笔者认为应该及早、分阶段、分层次进入“POD”。
及早即要早进入，在条件不太成熟的情况下，可选择个别或部分可以实现“POD”的书或刊提前进行尝试，摸索前进，积累经验。
分阶段、分层次进入即分两个时期进入。首先是过渡期。即在目前阶段，我们在保证有效益（社会效益和经济效益）的情况下，要使部分能够“POD”的书刊进入“POD”。其次是成熟期。在技术条件允许的情况下，使书刊全面进入“POD”。
随着国内出版行业的竞争日趋激烈，越来越多的出版社和期刊社意识到按需印刷的好处，而且当下大多数出版社和杂志社存在高库存、高退货问题，对个别期缺货也存在困扰，按需印刷是解决此类问题的最好方法，从长远看，绿色出版的呼声也越来越高。可以预见，传统印刷在不久的未来将逐渐消失，但纸媒永远不会消亡，代替传统印刷的应该就是“POD”。可以设想，未来在中国的任何角落，都可能出现的场景是浏览信息、寻找书刊、下订单、网上付费、定点“POD”、快递到家、收货。这些场景将成为“互联网+”时代的常态。可以预见，随着“POD”的发展，这项技术将很快进入寻常百姓家。
